Les principales variétés de laitues
La famille des salades regroupe de nombreuses espèces : chicorée, pissenlit, roquette, mâche… Mais la star incontestée reste la laitue (Lactuca sativa), pour laquelle vous n’aurez que l’embarras du choix parmi les plus de 2000 variétés listées au catalogue officiel européen.
La laitue est riche en nutriments. Et ce légume vert offre l’avantage de pouvoir être cultivé sans difficulté toute l’année en effectuant des semis toutes les deux ou trois semaines.
Certaines variétés d’hiver résistent même au froid, quelques-unes pouvant affronter le gel sans trop de de problème.
Malgré tout, pour augmenter vos chances et réussir vos cultures sans mauvaise surprise, il vous faudra veiller à choisir la variété de laitue la mieux adaptée à la saison.
Les conditions de culture optimales de la laitue
1. Nature du sol
Les exigences de la laitue en matière de sol ne sont pas aussi élevées que pour d’autres variétés telles que les tomates, les concombres ou le melon.
Pour un bon développement, la terre de culture sera idéalement meuble et riche en humus et en matières organiques décomposées (évitez le fumier frais).
En termes d’épaisseur, comptez une couche de terre d’environ 12 centimètres.
2. Température
La laitue n’a pas des besoins en chaleur aussi élevés que d’autres cultures et apprécie les environnements frais, entre 10°C et 20°C la journée et pas moins de 5°C la nuit.
Dans les régions les plus tempérées, la plupart des laitues peuvent donc se passer de protection et s’accommoderont des conditions climatiques. Ailleurs, une serre sera indispensable pour envisager de cultiver durant les mois les plus froids.
La température du sol est également importante, celle-ci doit se situer idéalement entre 6 et 16°C pour obtenir de bons rendements.
3. Luminosité
La laitue a besoin de beaucoup de lumière, au moins 6 heures par jour de façon ininterrompue. Votre serre devra donc être lumineuse et située dans un endroit bien exposé. Généralement l’exposition au sud est la meilleure.
4. Arrosage
Seul un arrosage adapté produira des feuilles tendres et croquantes. Or la laitue est un légume vert. Celle-ci est dotée de racines superficielles peu profondes, ce qui signifie qu’un arrosage modéré mais fréquent en surface sera plus efficace qu’une forte irrigation de temps en temps.
L’idéal est de maintenir la terre humide. Pour cela, un paillage couplé à un système de goutte à goutte peut s’avérer bien utile.
Dans tous les cas, gardez en tête qu’un sol sec risque de stresser vos laitues et de les faire monter en graines. Passé le stade de pommaison, les feuilles ont vite tendance à devenir amères et ligneuses.
5. Engrais
La salade est assez peu gourmande en fertilisants. Si votre sol est franchement pauvre, effectuez un apport d’engrais supplémentaire, avec parcimonie, et uniquement avant le semis ou le repiquage des jeunes plants.
Semis et plantation des laitues
Cultiver de la laitue à partir de graines n’est pas très compliqué. Il existe tout de même quelques principes de base qu’il est essentiel de connaître pour maximiser vos chances de réussite.
Avant de débuter, vérifiez toujours la période de semis et les informations indiquées sur le paquet de semences. Certaines variétés pourront être plantées directement en terre, quand d’autres se développeront mieux hors-sol dans un bac de semis, à l’abri de votre serre sur une étagère de culture ou à l’intérieur sur le rebord d’une fenêtre. La méthode hors-sol est sans doute celle qui donne de meilleurs résultats, vous éviterez les mauvaises herbes et les prédateurs avides de jeunes pousses (voir au chapitre suivant).
Différentes méthodes de semis hors-sol sont possibles : semis en godets, semis en mottes, semis en plaques de germination alvéolées…
Quelle que soit la méthode que vous utiliserez, votre attention quotidienne devra se porter sur un maintien suffisant de l’humidité du substrat. Le terreau ne doit jamais se dessécher.
Matériel nécessaire aux semis « hors-sol » :
- Bac à semis
- Plateau de germination à alvéoles
- Terreau
- Graines de laitue de votre choix
Les semis de laitues étape par étape :
- Détrempez votre terreau
- Semez 1 à 3 graines par alvéole
- Recouvrez les graines en saupoudrant d’un centimètre de terreau
- Maintenez le terreau humide jusqu’à la levée, le milieu de germination ne doit surtout pas se dessécher
- Éclaircissez les graines qui ont germé en ne conservant que le plant le plus vigoureux
- Repiquez éventuellement les jeunes salades lorsqu’elles possèdent deux vraies feuilles (ne comptez pas les cotylédons)
Évitez les erreurs suivantes :
- N’enterrez pas trop les graines car la laitue a besoin de la lumière du soleil pour germer
- Arrosez délicatement en pluie ou au moyen d’un brumisateur pour éviter que les graines soient emportées par l’eau
- Maintenez les graines humides, sans inonder le milieu de germination
Lire aussi
Maladies et ravageurs de la laitue
Maladies fongiques
Le mildiou et l’oïdium sont les principales maladies fongiques (ou cryptogamiques) qui risquent de toucher vos laitues.
Elles surviennent lorsque le temps est frais et humide. Sous serre, veillez donc à aérer régulièrement afin d’éliminer la condensation et la trop forte humidité.
Limaces
La limace est l’ennemi naturel principal de vos laitues. Pour protéger sans poison votre culture, vous pouvez installer une barrière anti-limaces en cuivre autour de vos plants. Les collerettes individuelles sont également des barrières quasi infranchissables pour les limaces et les escargots.
Questions fréquentes
La laitue tolère bien la proximité de nombreuses plantes potagères : tomates, oignons, poireaux, carottes, fraises, radis… En revanche, évitez la proximité avec le persil ou le céleri, deux plantes que ne supporte pas du tout la laitue.
Optez plutôt pour une serre bien isolée. Une serre en plastique ou en polycarbonate permet de commencer les plantations tôt dans l’année, car elle assure une isolation thermique idéale. L’emplacement doit également être choisi de manière à ce que les plantes soient exposées à la lumière du soleil à tout moment de la journée.
